鮮奶油是白色像牛奶似的液體，但是乳脂含量更高。鮮奶油是加工乳製品，是西點製作的素材（Raw Material）之一，是無法自己在家製造的，在一般大型超市的乳品冷藏櫃可買到。

動物性鮮奶油

動物性鮮奶油是從牛奶中提煉出，含有47%的高脂肪及40%的低脂肪，以其中的乳脂Milk Fat含量不同來區分，最常見的鮮奶油種類有：

·  Half-and-half cream 半鮮奶油、半牛奶，它的奶脂量在10-12% 左右，無法打發。

·  Light cream 同樣是鮮奶油和牛奶的組合，奶脂量在 20% 左右，同樣無法打發，有時候又稱為coffee cream。經常有人將之與 Half&Half 混為一談。

·  Whipping cream 奶脂量在30% 左右，通常生產廠商會在 cream 裡加上少許的穩定劑及乳化劑來幫助打發，因此稱之為 whipping cream，打發的鮮奶油體積可比原來未打發的的 cream 大兩倍以上。

·  Heavy Cream 奶脂量在36-40% 左右，同樣可打發至兩倍大的體積，不容易購買到。

·  Double Cream 與 Heavy Cream 同樣是鮮奶油，只是濃度稍微濃一點而已。

在包裝的成分說明上，動物性鮮奶油只有『鮮奶油』或『Cream』而無『棕櫚油』或其他植物油成分或含糖量。動物性鮮奶油的保存期限較短，應儘早使用。

植物性鮮奶油

植物性鮮奶油又稱人造鮮奶油，主要成分為棕櫚油、玉米糖漿及其他氫化物，可以從包裝上的成分說明看出是否為植物性鮮奶油。植物性鮮奶油通常是已經加糖的，甜度較動物性鮮奶油高，港式用語稱為『甜忌廉』，反之，稱不加糖的鮮奶油為『淡忌廉』。

雖然一般植物性鮮奶油是不含糖的，但是台灣仍然可以買到不含糖的植物性鮮奶油（較少見）。

北美和台灣的鮮奶油差異

在北美因為動物性鮮奶油容易買到而且價格便宜，大部分的食譜都是使用動物性鮮奶油。而台灣地區因為動物性鮮奶油大都仰賴進口，本土廠商致力於植物性鮮奶油的研發，在價格及口味上反而比國外植物性鮮奶油更佳且多樣化。